「NPO法人」ってどんな組織?【社会】

「NPO法人」ってどんな組織?


【阪神淡路大震災が法人設立の契機に】
 テレビや新聞などでNPOという言葉をよく見聞きします。すでにボランティア活動などを通じてNPO活動に参加した経験を持つ人もいると思います。1998年12月に特定非営利活動促進法(NPO法)が施行されて以来、NPO法人は毎年着実に増加し、昨年3月末現在では50,867ものNPO法人がさまざまな分野で活動しています。ところで「NPOやNPO法人って何?」と問われると、どう答えればいいのか困ることがあります。注目を集めるNPO法人とはどのような組織で、何をめざしているのでしょうか。


【Great Hanshin-Awaji Earthquake led to the establishment of corporations】
 We often see on TV or read in the newspaper about the word "NPO". Some of the readers may have already participated in NPO activities through volunteer activities. NPO corporations have steadily increased every year since the Act to Promote Specified Non-Profit Activities (NPO Law) was enforced in December 1998. As of the end of August last year, 51, 197 NPO corporations carried out social activities in various fields. By the way, it is sometimes hard to answer the following question: "what are NPOs and NPO corporations?" What are NPO corporations that attract attention? What are they aiming for?

「NPO法人」ってどんな組織? - ボランティアとNPO法人 -
 NPOとはNon-ProfitOrganizationの略称で、民間のボランティア活動を始めとするさまざまな非営利活動を行う団体の総称です。こうした非営利団体が、法律に裏付けられた法人格を持つ団体になるきっかけとなったのは、1995年1月17日に発生した阪神淡路大震災です。  阪神淡路大震災は甚大な被害を及ぼしましたが、その一方で被災地支援のために多くのボランティアが駆け付け、「ボランティア元年」と呼ばれる新しい流れを引き起こしました。しかし、想像を絶する被害の大きさや支援の長期化などで、個々人単位のボランティア活動では経済面や肉体面、拘束時間などの問題で活動に限界がありました。このため、永続的に非営利活動を行える組織や団体の必要性を訴える声が高まってきました。  こうした声を受け、1998年に議員立法で特定非営利活動促進法が制定され、「特定非営利活動法人(NPO法)」が誕生しました。NPO法人が広く認知されるにつれ、一般的にはNPO法人を略してNPOと呼ぶこともあります。

- Volunteers and NPO corporation -
 NPO is an abbreviation for a non-profit organization and is a collective term for an organization that conducts private volunteer activities and various non-profit activities. The reason that these non-profit organizations became organizations with legal personality was the Great Hanshin-Awaji Earthquake that occurred on January 17, 1995.  Although the Great Hanshin Awaji earthquake brought about great damage, large numbers of volunteers rushed to the disaster-affected areas. The year 1995 is called the first year of volunteers. However, due to extensive damage and prolonged support, individual volunteer activities had limitations economically, physically and temporally. For this reason, needs for nonprofit corporations and organizations were increasing.  As a result of the above, the Law to Promote Specified Nonprofit Activities was passed in 1998 and specified nonprofit corporations were born. As an NPO corporation is widely recognized, it is sometimes called an NPO referring to an NPO corporation.

- 法人格の取得で活躍の場は拡大 -
 NPO法人とは、NPO法に基づいて都道府県知事または指定都市の認証を受けて設立された法人のことです。NPO活動を行う場合、欠かせないのが対外的な信用です。NPO活動を行う団体が法人格を取得することで法的・社会的な位置づけが明確になり、法人格を取得した団体に対する信頼性が高まります。  NPO活動を展開するには、事務所の設置や銀行口座の開設、不動産登記などの契約が必要になりますが、団体が法人格を持っていると法人として契約できます。また、NPO法人として行った活動によって損害が発生しても、法人が賠償することになり個人の責任は軽くなります。また、行政や企業などから委託事業を受ける場合、法人であることが条件になることもあります。  任意のボランティア活動では、個々の思いをそのまま活動に反映できるというメリットがある反面、何か問題が生じると個人が全ての責任を負うことになります。このため、ボランティア活動からNPO法人に移行した団体も少なくありません。

- NPO receives social recognition by acquiring corporate status -
 An NPO Corporation is under the jurisdiction of either a prefecture where its main office is located, or a city designated by government decree. External creditworthiness is essential to carry out NPO activities. NPO corporations that have received approval can obtain high reliability.  If they have legal entities, they can make corporate contracts, such as setting of the office, opening a bank account, real estate registration. In addition, even if damage occurs by NPO activities, corporations will compensate and personal responsibility will be lighter. It may be the condition to be a corporation when it receives trust business from administration or a company.  When you do volunteer work in private, you can just reflect your thought through activities, but on the other hand, you have to take all responsibility when some problems happen. Therefore, there are a lot of groups that have transitioned from volunteer activities to NPO corporations.
「NPO法人」ってどんな組織? - NPO法人はどんな活動をしている  -
 NPO法人は、NPO法で定められた特定非営利活動に関わる事業として掲げられた20分野が決められ、どの分野に関わるかを定款に記すことになっています。大半のNPO法人が、複数の活動分野を掲げています。NPO法人が参画する活動分野をみると、保健・医療、社会教育、環境保全、農山漁村の振興、災害活動など、現在の日本が抱えている問題点を読み取ることが出来ます。  NPO法人の活動は従来の企業、地域、家族などの枠に縛られることなく、各構成員が思い描く社会活動に、他の仲間も交えて自由な発想で取り組むことが出来ます。これまで社会や地域を支えてきたコミュニティーが崩壊の一途をたどる中、NPO活動は市民参加の場として新たなコミュニティー構築の場として期待されています。  しかし、ボランティア活動とは異なり、NPO法人での活動には法人の設立、適正な事務処理、事業内容の公開などといった制約があります。

- What kind of activities do NPO corporations do? -
 Nonprofit activities are restricted to 20 specific areas. NPO organizations must have the chief purpose of engaging in nonprofit activities in one of them. Most NPO corporations have multiple activity areas. Looking at the areas of NPO activities, we can see current problems of Japan, such as health and medical care, social education, environmental conservation, promotion of farming, mountain, and fishing villages, and disaster aids.  The activities of NPO corporations are free without being bound by conventional companies, regions, and families. While communities that have supported society and regions are collapsing, NPO activities are expected as a place for citizen participation to create a new community.  However, it is different from volunteer activities and there are restrictions, such as establishment of a corporation, proper administrative processing, and disclosure of business contents.

- 営利活動で得られた利益は? -
 NPO法で、NPO法人は非営利活動を行う団体であると規定されています。ここで規定されている非営利とは、法人の活動で得た利益を構成員に分配してはならないということです。構成員に支払われる給与は経費であり、収益ではありません。つまり、給与や事務所経費など全て払ったけどお金が余る場合、このお金みんなで分配することを禁じています。会社の一番大きな目的は収益を上げることですが、NPO法人の目的は各NPO法人が掲げた社会的使命の実現です。このために税制面などさまざまな優遇策が適用されているのです。  NPO法人は、行政機関などからの援助金、会員の会費や寄付、そして自力で得た事業収入で成り立っています。団体によって収入の内訳は異なり、給与については各構成員が所属するNPO法人の財務状況などを考慮しながら皆で決めているようです。

- Where does the profit gained by nonprofit activities go? -
 It is prescribed that NPO corporations are non-profit organizations under the NPO law. That means that they must not distribute profit gained by activities of corporations to their members. Salaries paid to members are expenses, not profit. In other words, when all salaries and office expenses were paid but money remains, distributing this money is prohibited. The main purpose of companies is to increase profit, but the purpose of NPO corporations is to realize the social mission put up by each NPO corporation. Therefore, various preferential measures including tax incentives are applied.  NPO corporations consist of the funds from administrative agencies, membership fees and contributions, and business income obtained by themselves. Each NPO corporation seems to decide the salary in consideration of its economic situation.

- 雇用創出の場としてのNPO・NGO -
 NPO法人は、若者たちの雇用創出の場としても注目を集めています。長引く就職難やブラック企業の横行から、若者を中心に「収入よりもやりがいのある仕事をしたい」といった働くことに対する意識の変化が見られます。  NPO法人とよく似た組織としてNGO(Non-Governmental Organization 非政府組織)があります。現在、日本には500前後の団体があり、海外のNGOなどと連携しながら基本的人権の擁護、途上国の支援、環境保全、災害時の援助など地球規模の問題に取り組んでいます。「利益追求に追われるのではなく、社会のために働きたい」という若者の受け皿として、NPOやNGOへの関心が今後より一層高まるのではないでしょうか。

- NPO / NGO as a place of employment creation -
 NPO corporations also attract attention as places of employment creation. Changes in awareness of workers are seen owing to prolonged job shortage and increasing exploiters. Young people who want jobs worth doing rather than income are increasing.  There are NGOs (Non-Governmental Organizations) as organizations very similar to NPO corporations. Currently, there are about 500 groups in Japan, working with overseas NGOs on global issues, such as protection of fundamental human rights, support of developing countries, environmental conservation, and assistance in the event of disaster. Young people who want to work for society rather than money may be getting more interested in NPOs and NGOs.
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